OKRA, PROSPEK BISNISNYA OKE

BELUM banyak yang kenal tanaman Okra, apalagi menanamnya. Maka dari itu, di pasar komoditas ini masih sulit dijumpai, dan harganya pun mahal. Hanya di swalayan, jenis sayuran ini sering dijumpai.
Pejabat Badan Ketahanan Pangan Kota Medan, Ali Usman, mengakui tanaman ini masih jarang dibudidayakan petani di daerah ini. Dia menyebut, potensi bisnis tanaman ini cukup oke sehingga layak jadi pilihan untuk dibudidayakan.
“Saya kira peluang pasarnya masih sangat besar, karena masih jarang dibudidayakan. Banyak supermarket siap menampung komoditas ini,” kata Usman.
Samuel, praktisi hidroponik di Medan, mengaku ada membudidayakan tanaman ini, tapi jumlahnya masih sedikit sehingga dia pun tidak bisa memenuhi kebutuhan pasar.
“Di Berastagi Supermarket, Okra dijual seharga Rp 7.000 hingga Rp 10.000 per pak yang berisi sekitar lima buah. Kami memasoknya seharga Rp 5.000 hingga Rp 6.000,” katanya.
Okra atau dikenal juga dengan bendi adalah tumbuhan famili Malvaceae yang memiliki nama ilmiah Abelmoschus esculentus.  Merupakan tanaman berbunga hijau yang bentuknya mirip dengan cabai hijau berbulu halus dan kelilingnya berlekuk. Di dalamnya terdapat biji-biji kecil jika okra dipotong.
Di Jepang tanaman ini disebut okura dan biasa dijadikan makanan pelengkap, makanya hanya butuh beberapa okra saja untuk dipotong-potong dan dicocol dengan kecap, lalu dimakan bersama nasi hangat.
Di Indonesia, biasanya okra dimakan sebagai lalapan, sayur kari, sup, asem-asem, oseng-oseng, gado-gado, campuran mie goreng, campuran cap Jay maupun pie isi okra.
Tanaman ini awalnya berasal dari daerah Ethiopia. Tapi akhir-akhir ini, tanaman yang juga dikenal dengan sebutan lady finger ini telah banyak dikembangkan di Asia. Tanaman ini dapat dibudidayakan di seluruh daerah beriklim tropis dan temperatur hangat di seluruh dunia.
Dari literature diketahui okra bermanfaat bagi kesehatan. Beberapa jenis vitamin dan protein terdapat di dalamnya. Okra mengandung vitamin, mineral, folat, dan anti-oksidan seperti beta karoten dan lutein. Okra juga rendah kalori sehingga dapat dijadikan menu dalam diet menurunkan berat badan.
Okra sangat bagus untuk jantung. Selain mengurangi kolesterol, juga membantu mengontrol tingkat tekanan darah.
Dari penelitian ilmiah menunjukkan bahwa serat-serat dalam okra membantu menstabilkan tingkat gula darah. Okra menjadi sarana pengontrol dalam penyerapan gula dari darah oleh hati. Okra sangat baik dikonsumsi dalam pencegahan diabetes.
Konten serat dalam okra mudah dicerna dan mempermudah pergerakan usus. Okra membantu penyerapan air berlebih dalam perut dan iritasi usus lainnya.
Okra juga kaya akan vitamin A dan vitamin C. Vitamin A sangat baik untuk menjaga kesehatan kulit dan mencegah berbagai masalah pada kulit. Vitamin C meningkatkan kekebalan tubuh. Vitamin B juga hadir dalam tanaman okra.
Lalu manfaat okra lain adalah mencegah jerawat dan menjaga kulit tetap halus dan bercahaya.
Untuk budidayanya, tidak terlalu sulit. Okra tumbuh baik di dataran tinggi, 600 meter dpl ke atas, namun di dataran rendah juga dapat tmbuh dan berbuah, hanya saja umurnya lebih pendek dan produksinya lebih rendah.
Menanam Okra tidak sulit, tanah diolah, diberi pupuk kandang 40 kg per 100 m persegi dan ditambahkan kapur dolomite 20 kg per 100 m persegi agar PH yang diinginkan dapat sesuai. Pupuk kandang bisa diganti dengan NPK sebanyak 25-30 kg.
Okra ditanam melalui biji, langsung dimasukkan ke dalam lubang tanam sebanyak 5-6 biji setiap lubang dengan jarak tanam 60 x 120 cm. Setelah tumbuh diperjarang hingga tinggal 2-3 batang per lubang, tentunya ditinggalkan yang baik-baik saja.
Pada musim kemarau disiram sesuai kebutuhan tanaman, bisa tiap hari atau seminggu dua kali tergantung kondisi tanah dan tanaman. Pemupukan susulan diperlukan apabila kondisi tanaman memang memerlukannya, jadi tidak mutlak, yang penting penyiangan.
Biasanya umur 2 bulan buahnya sudah mulai bisa dipanen dan dilakukan bisa setiap 2 hari sekali, tergantung kondisi buah, karena kalau terlalu tua kualitasnya menjadi kurang bagus, sementara kalau terlalu muda buahnya masih kecil-kecil. #